所有的金属都与大气中的氧气发生反应，在表面形成氧化膜。不幸的是，普通碳钢上形成的氧化铁继续氧化，扩大腐蚀，最终形成孔洞。油漆或耐氧化金属（如锌、镍和铬）可用于电镀以确保碳钢表面，但正如人们所知，这种保护只是一种薄膜。如果保护层损坏，下面的钢开始生锈。

不锈钢的耐腐蚀性取决于铬，但保护方法不同，因为铬是钢的组成部分之一。

当铬的添加量达到10.5%时，钢的耐大气腐蚀性显著提高，但当铬含量较高时，虽然耐腐蚀性仍然可以提高，但并不明显。原因是表面氧化物的类型与纯铬金属上形成的表面氧化物相似。这种紧密附着的富铬氧化物保护表面，防止进一步氧化。这种氧化层非常薄，可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。此外，如果表面损坏，暴露的钢表面将与大气反应自行修复，重新形成“钝化膜”，并继续发挥保护作用。

因此，所有不锈钢都有一个共同的特点，即铬含量超过10.5%。